Задача коленчатого вала состоит в том, чтобы преобразовать прямолинейное движение ходящих в цилиндре вверх и вниз поршней во вращательное движение.

Ведущие к поршням соединительные тяги – шатуны – действуют на коленчатый вал, они расположены на шатунных шейках коленчатого вала. Для предотвращения излишней вибрации напротив шатунных шеек размещены противовесы.

Чтобы предотвратить прогибание коленчатого вала в процессе эксплуатации, его располагают у 4-цилиндрового двигателя на пяти, а у 5-цилиндрового на шести подшипниках – коренных шейках. Каждое «колено», расположенное на шатуне, таким образом, справа и слева поддерживается подшипником. По-другому у 6-цилиндрового двигателя: из соображений экономии места здесь два шатуна всегда расположены между двумя коренными подшипниками. Тем самым такой двигатель имеет в общей сложности 4 главных коренных подшипника.

Сзади по направлению движения на коленчатом валу расположен диск с зубчатым венцом для шестерни стартера. Это маховик, на котором монтируется сцепление и, тем самым, осуществляется связь с коробкой передач, или ведомый диск, к которому прикреплен преобразователь крутящего момента автоматической коробки передач. На другом конце коленчатого вала прикреплены ведущая шестерня зубчатого ремня и шкив.